La relación de Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano con la Universidad de Colima se fortaleció durante los rectorados de José Eduardo Hernández Nava y Christian Jorge Torres Ortiz Zermeño, mediante conferencias, proyectos editoriales y actividades destinadas a preservar el legado histórico del general Lázaro Cárdenas del Río. Ese vínculo alcanzó uno de sus momentos más significativos en septiembre de 2022, cuando recibió la Medalla al Mérito Universitario que lleva el nombre de su padre.
Durante 2013, primer año del rectorado de Hernández Nava, Cárdenas Solórzano visitó en 2 ocasiones la Universidad. En la primera impartió la conferencia magistral “Movimientos ciudadanos para mejorar la democracia”, en medio de la controversia generada por el proyecto del túnel ferroviario en Manzanillo, que afectaba instalaciones universitarias del Campus San Pedrito.
Su intervención se convirtió en una expresión de respaldo a la autonomía y al patrimonio de la institución. El texto de aquella conferencia fue integrado posteriormente al libro Autonomía universitaria, democracia y responsabilidad social, publicado por la Universidad de Colima y coordinado por José Luis Ramírez Domínguez. La obra reunió también las reflexiones de José Jorge Zepeda Varas y Jorge Medina Viedas en defensa del derecho de las universidades a autogobernarse y decidir su rumbo.
La segunda visita de ese año tuvo como propósito la suscripción de un convenio entre la Universidad de Colima y la Fundación Amalia Solórzano del Río, dirigido a rescatar, preservar y difundir la memoria histórica del general Lázaro Cárdenas del Río. El Primer Informe de Labores de Hernández Nava registró ambos encuentros entre las actividades más relevantes de la presencia universitaria en 2013.
El acercamiento continuó en noviembre de 2019. En el Archivo Histórico de la Universidad de Colima, Cuauhtémoc Cárdenas dictó la conferencia “México, el día de hoy”, en la que analizó la desigualdad, la pobreza, la inseguridad, la corrupción y el debilitamiento institucional, además de plantear la necesidad de construir un nuevo proyecto nacional basado en la soberanía, el Estado de derecho, la participación ciudadana y la equidad.
En esa ocasión, Hernández Nava lo definió como “uno de los grandes constructores de la democracia mexicana” y destacó su cercanía histórica con la Universidad, donde había participado como conferencista, ponente y coorganizador de actividades académicas. El entonces Rector le pidió aceptar la propuesta para que la Casa de Estudios le otorgara un doctorado honoris causa, con el propósito de reivindicar el origen cardenista de la institución y su compromiso con la autonomía y la vida democrática.
Cárdenas agradeció la propuesta y aseguró sentirse “en casa, con amigos” y cada vez más vinculado con una universidad que calificó como de vanguardia. Durante esa misma visita recorrió, acompañado por Hernández Nava, el Pabellón Universitario instalado en la Feria de Todos los Santos y concedió una entrevista a Universo 94.9, en la que resaltó la evolución de la Universidad y su vocación de servicio a la sociedad colimense.
El mayor reconocimiento institucional llegó durante el rectorado de Christian Jorge Torres Ortiz Zermeño. El 13 de septiembre de 2022, en el marco del 82 aniversario de la Universidad de Colima, la comunidad universitaria se reunió en el Teatro Universitario “Coronel Pedro Torres Ortiz” para entregar a Cuauhtémoc Cárdenas la Medalla al Mérito Universitario “General Lázaro Cárdenas del Río”, correspondiente a la edición 2021.
La distinción fue concedida por su vocación de servicio, su amplia trayectoria política y profesional, su contribución al fortalecimiento de la democracia mexicana y su trabajo a favor de la divulgación del conocimiento en la Universidad de Colima. El otorgamiento quedó formalizado mediante el Acuerdo número 24 de 2022.
Instituida en 1983, la medalla constituye uno de los máximos reconocimientos de la Casa de Estudios y tiene como finalidad premiar la obra de instituciones y personalidades mexicanas distinguidas por sus aportaciones a las causas nacionales. La entrega a Cuauhtémoc Cárdenas tuvo un simbolismo particular: el galardonado recibió la presea que lleva el nombre de su padre, cuyo proyecto educativo y social fue determinante en el contexto histórico que dio origen, en 1940, a la entonces Universidad Popular de Colima.
Durante la ceremonia, Torres Ortiz Zermeño destacó que Cárdenas Solórzano promovió a lo largo de su trayectoria los principios democráticos y de igualdad heredados de la Revolución Mexicana. “Somos parte y producto de la historia, pero también testigos de que los proyectos bien cimentados se materializan y trascienden”, expresó el Rector, quien reconoció en el homenajeado a un mexicano comprometido con su país y protagonista de la transición democrática.
Después de recibir la presea, Cárdenas agradeció lo que consideró una doble distinción por tratarse de un reconocimiento universitario y por llevar el nombre de su padre. También felicitó a quienes, desde la fundación de la institución, contribuyeron a convertirla en una de las universidades de vanguardia de la educación superior mexicana.
Como parte del acto, impartió la conferencia “Los alcances de la democracia”, en la que sostuvo que ésta no puede limitarse a las elecciones, pues debe extenderse a los ámbitos social y económico y tener a la igualdad como valor imprescindible. Reivindicó, además, la inversión en educación superior pública, infraestructura y redes digitales como condición para construir un país económicamente desarrollado, independiente e igualitario.
“La educación es fundamental para el progreso social y la igualdad de oportunidades. La democracia sólo se da en la prosperidad y la igualdad sólo florece en la democracia”, afirmó ante estudiantes, docentes, egresados, dirigentes de los sectores universitarios, exrectores y la gobernadora Indira Vizcaíno Silva.
Las visitas de 2013 y 2019, el proyecto editorial en defensa de la autonomía, el convenio para preservar la memoria de Lázaro Cárdenas y la entrega de la medalla en 2022 conforman los principales episodios recientes de una relación sostenida entre Cuauhtémoc Cárdenas y la Universidad de Colima, articulada alrededor de valores compartidos: educación pública, soberanía, justicia social, democracia, pluralidad y autonomía universitaria.
